「ナウル」じゃない！南太平洋の島国が国名を「ナオエロ」に変更、国民投票も中止

南太平洋に浮かぶ小さな島国ナウルが、突如として国名を変えることを決めた。

ナウル政府は7月29日、国名を従来の「ナウル」から、ナウル語での呼称「ナオエロ」へ改めたと発表した。もともと国名変更にあたっては国民投票を実施する予定だったが、こちらは取りやめになったという。

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「ナオエロ」という響き、なんだか南国らしい優しいイメージだ。これまで「ナウル共和国」と呼ばれてきた同国だが、現地の人々にとっては「ナオエロ」のほうがしっくりくるのかもしれない。

とはいえ、国名変更というのはかなり大胆な決断。国際社会での認知やパスポート、切手、さらにはドメイン名など、変更に伴う手続きは山のようにあるはずだが、そこは政府がしっかり対応するのだろう。

ちなみにナウルは世界で3番目に小さな国で、面積はわずか21平方キロメートル。かつてはリン鉱石の輸出で豊かだったが、現在は資源も枯渇し、オーストラリアの難民処理施設の運営費用などに頼っている。そんな国の国名変更、世界中の人が「あのナウルが？」と驚くこと間違いなし。

SNS上では「ナオエロって言いづらい」「ナウルで覚えたのに…」といった困惑の声もチラホラ。だが、自国の言語で呼びたいという誇りは、小さな国だからこそ大事にしたいところ。

これから「ナオエロ」の名前がどれだけ浸透するか、しばらく注目だ。

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