89歳・森喜朗元首相、車椅子で銀座の高級ステーキ店へ。家族だけの“侘しい”誕生日会

7月14日、銀座の高級ステーキハウス『ひらやま』で、ひっそりと開かれたある集まり。それは森喜朗元首相（89）の誕生日会だった。

『ひらやま』はディナー1人5万円ほどの超高級店で、かつては安倍晋三元首相や菅義偉元首相ら大物政治家が通い、密談を重ねた名店として知られる。しかしこの日、主賓の森氏を迎えたのは、夫人や娘さんなど家族だけ。なんと政治家は誰も参加していなかったという。

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夕方5時、白い高級車で到着した森氏は、お付きの男性に車椅子を押されて店内へ。派閥の領袖として権勢を誇った頃の堂々たる体躯はなく、別人のように痩せ細っていた。シェフの歓迎を受けると、かつて政敵を睨みつけた眼光も柔らかくなり、好々爺のような表情を見せたそうだ。

「森さんは、かつては名物のステーキを好んで食べていましたが、最近はスープとハンバーグを少し口にする程度。今回は食事より、ご家族との団欒を楽しんだようです」（自民党関係者）。現在、森氏は入居金約6000万円と言われる高級老人ホームと病院を往復する日々。知人を通じて店から招待され、今回の会が実現したという。

夜8時頃、店を出た森氏は、誕生日プレゼントのブーケを渡され、満足げな表情でホームへと帰っていった。

森氏が去った後も、自民党は混迷を続けている。2024〜25年の派閥パーティー券裏金問題でほぼ全ての派閥は解散したが、高市早苗首相は唯一残された麻生派を頼って総裁選に勝利。2月の衆院選では多くの裏金議員が復活当選し、派閥という宿痾と決別しきれていない。

車椅子を押されて銀座を去る森氏の小さな背中は、まさに一つの時代の終わりを象徴しているようだった。

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