「世界一ブサイクなサメ」が深海で初めて生きたまま撮影される

「世界で最も醜いサメ」として名高いミョウバンザメ（オオミズザメ）が、深海で自由に泳ぐ姿を初めて捉えられた。これまで生きて目撃されるのは漁船に誤って捕獲され、海面に引き上げられた時だけだったという。

発見したのはハワイ大学マノア校の研究チーム。2019年にジャービス島（ホノルルから約1305海里南方の保護区）近くでの深海探検中、ライブ配信された映像の中にミョウバンザメらしき姿が映っていることに気づいた。主任研究者のアーロン・ジュダ氏は「同僚からミョウバンザメらしき遭遇があったと聞いて衝撃を受けた。この種が中央太平洋に生息するとは知られていなかったからだ」と振り返る。

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さらに2024年には、トンガ海溝を調査していた別チームが、餌でおびき寄せる深海カメラで2匹目の個体を撮影。こちらの水深は従来の記録より約700メートルも深い場所だったという。西オーストラリア大学深海研究センター所長のアラン・ジェイミソン教授は「こんな深海のカリスマに出会えるとは思っていなかった。まさに驚異的だ」と興奮気味に語る。

ミョウバンザメは突き出た長い鼻と、パッと飛び出す恐ろしい顎を持つことから“最も醜いサメ”の異名を持つ。しかしジュダ氏は「最も象徴的な深海ザメが、健康な状態で自然の生息地にいるのを見られたのは特別な栄誉だった」と述べ、生息域の拡大が確認されたことで今後の保全対策に役立つと期待を寄せている。

「この発見は、私たちの深海の家にまだまだ未知が広がっていることを示している」とジュダ氏。見た目はともかく、生態系の一端を垣間見た貴重な瞬間と言えるだろう。

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